Cómo instalar armarios de cocina nivelados: guía completa

Instalar armarios empieza por una sola tarea: encontrar el punto más alto del piso, trazar una línea nivelada a partir de él y colgar cada armario respecto a esa única línea. Ahí está todo el truco. El piso nunca está plano, la pared nunca está a plomo, y si te equivocas con la línea de referencia el error se arrastra por toda la fila y termina notándose en la encimera. He rehecho suficientes cocinas donde alguien arrancó por la esquina equivocada como para saber que vale la pena dedicar esos diez minutos de más al principio.

Puntos clave

• Encuentra primero el punto más alto del piso. Toda la línea de referencia se traza a partir de ahí.
• Una pequeña inclinación en un armario base ancho se nota como un borde de encimera torcido o una separación en el rodapié, así que mantén cada cara bien ajustada.
• Apunta a más o menos un tercio de grado por cada cara de armario. Eso queda muy por debajo de lo que el ojo alcanza a captar.
• El audio de proximidad te deja sujetar el armario a la pared con las dos manos y comprobar el nivel de oído.
• El método del listón de apoyo es la forma más segura de colgar los armarios superiores tú solo.

Por qué se empieza por el punto más alto

El punto más alto del piso es lo único que no puedes eliminar con cuñas, así que fija la regla para todo lo demás. Arranca por ahí y cada armario o se asienta recto sobre el piso o se calza hasta la línea. Arranca por el punto más bajo y tendrás que calzar todos los demás armarios de la fila, incluido el que está de vuelta en el punto alto, que necesitaría una cuña de nada y bailaría sobre el piso desnivelado. Así que el punto alto gana por defecto.

Los pisos de cocina rara vez están planos. En una casa vieja espero entre 1 y 2 cm de diferencia a lo largo de una fila de tres metros, y eso basta para sacar las puertas de línea y abrir una separación en la junta de la encimera si no lo tienes en cuenta. La línea de referencia se traga todo eso.

Cómo encontrar el punto más alto

Agarra una regla recta de al menos dos metros. Sirve un nivel largo o un listón de madera recto de fábrica. Apóyalo sobre el piso a lo largo de la fila de armarios y gíralo en varias direcciones. Donde la luz por debajo de la regla se cierra a cero está tu punto alto. Márcalo a lápiz.

Una forma más rápida es abrir Spirit Level Pro en el teléfono y deslizarlo despacio por el piso en modo Superficie. Fíjate en la lectura de inclinación. El sitio donde la inclinación queda más cerca de cero es tu punto alto. Ya que estás, anota la lectura en cada extremo de la fila. La diferencia te dice cuánta cuña vas a necesitar en el extremo bajo.

Trazar la línea de referencia

Desde el punto alto, mide 34,5 pulgadas hacia arriba, que es la altura estándar del armario base, y haz una marca. Traza una línea de tiza o pasa un láser por todos los montantes de la fila para llevar esa marca a lo largo de la pared. Esa línea horizontal es tu línea de base. Cada armario base se calza hasta ella desde abajo. Nunca bajas uno para que llegue a la línea.

Para los superiores, mide hacia arriba desde esa misma línea de base. La altura final de la encimera es de 36 pulgadas: una caja de 34,5 pulgadas más una encimera de 1,5. Suma 18 pulgadas de separación entre la encimera y la parte baja del armario superior, y la línea inferior de los superiores queda a 54 pulgadas por encima del punto alto del piso. Un superior estándar de 30 pulgadas remata entonces a 84 pulgadas.

Cómo marcar las líneas de referencia en la pared

Unas líneas claras en la pared te ahorran medir lo mismo una y otra vez. Traza tres líneas horizontales: la parte alta del armario base a 34,5 pulgadas, la base del superior a 54 y la parte alta del superior a 84. Marca cada montante con una línea vertical. Usa la línea de tiza para las horizontales. Es más rápida y más recta que el lápiz a lo largo de una fila entera.

Traza primero la línea del armario base. Luego mide hacia arriba desde esa línea ya trazada para las dos líneas de los superiores. No empieces de nuevo desde el piso cada vez. Cualquier error en la medida del piso a las 34,5 pulgadas te seguirá pared arriba si vuelves a medir desde el piso para cada línea.

Localizar y marcar los montantes

Pasa un detector de montantes y luego confírmalo con un clavo fino a través del panel de yeso. Marca la cara de cada montante con una línea suave a lápiz, desde el piso hasta pasar la línea del armario superior. Encierra cada marca en un círculo para que no desaparezca detrás de un armario antes de que hayas atornillado en él. Los montantes suelen quedar a 16 pulgadas entre centros, pero las casas viejas se salen de eso, así que comprueba cada uno.

Herramientas y materiales

Saca todo antes de empezar. Nada hace perder más tiempo que el primer armario colgando de dos tornillos mientras rebuscas una broca en la furgoneta.

• Nivel, o Spirit Level Pro en el teléfono para comprobar nivel y plomo sobre la marcha
• Detector de montantes y unos clavos finos para confirmar
• Línea de tiza para trazar líneas rectas en filas largas
• Taladro y atornillador inalámbrico, con punta Phillips del n.º 2 y broca guía larga de 3/32 de pulgada
• Tornillos de madera de 3 pulgadas para atravesar el fondo del armario hasta los montantes
• Cuñas de material compuesto, que mantienen su grosor mejor que la madera con el tiempo
• Sargentos para juntar armarios contiguos mientras atornillas los marcos frontales
• Listón de apoyo, un 1x4 o 1x3 recto para sostener los armarios superiores mientras los cuelgas
• Lápiz y cinta métrica
• Cartón o una lona para que los cantos del armario no toquen el piso
• Multiherramienta oscilante o cúter para recortar las cuñas al ras

Cómo instalar armarios base nivelados y a plomo

Los armarios base entran siempre en el mismo orden: empieza en una esquina, comprueba nivel y plomo, calza hasta la línea de referencia, atornilla a los montantes y luego avanza hacia afuera. La asociación de fabricantes de armarios de cocina (KCMA) solo admite alrededor de 1/32 de pulgada de desalineación entre marcos frontales, que es muy poco. Trabajar a un tercio de grado en cada cara te deja bien dentro de ese margen. Pon el ajuste de tolerancia Finish en tu nivel y deja que él te avise cuando llegues.

1. Empieza por el armario de la esquina. Colócalo en su sitio pero no lo fijes todavía. Comprueba que el travesaño frontal de arriba esté nivelado de izquierda a derecha y que el panel lateral esté a plomo de adelante hacia atrás. Esas dos lecturas te dicen dónde van las cuñas.
2. Comprueba los dos ejes. Apoya el teléfono sobre el travesaño de arriba del armario en modo Superficie y lee inclinación y balanceo a la vez. La inclinación es la caída de adelante hacia atrás. El balanceo es la caída de izquierda a derecha. Deja los dos dentro de ±0,5° antes de calzar hasta la línea.
3. Calza hasta la línea de referencia. Mete cuñas de compuesto bajo la base hasta que el travesaño de arriba llegue a tu línea de tiza de 34,5 pulgadas. Calza primero las esquinas y luego el centro si el armario baila. Vuelve a comprobar el nivel después de cada cuña.
4. Atornilla a los montantes. Mete tornillos de 3 pulgadas a través del travesaño de fijación hasta los montantes, dos por montante, uno arriba y otro abajo. No los aprietes a fondo. Unos tornillos disparejos sacan el armario del nivel.
5. Pasa al siguiente armario. Júntalo contra el primero, aprieta los marcos frontales con un sargento y comprueba que quedan al ras. Aquí es donde el ajuste Finish demuestra su valor. Un pequeño escalón entre dos marcos frontales se lee como un resalte a la vista.
6. Atornilla los marcos frontales entre sí. Mete un tornillo de marco de 1,25 pulgadas a través del montante del primer armario hacia el segundo. Quita el sargento y comprueba el nivel una vez más.

Qué hacer con la separación de la cuña en el piso

Al calzar queda una separación entre la base del armario y el piso. No recortes las cuñas todavía. Espera a tener todos los armarios base puestos y nivelados. Luego marca cada cuña con un cúter y pártela. El rodapié tapa el resto. Si la separación aún se ve por encima del rodapié, una tira de moldura de ajuste la cubre sin problema.

Usar el audio de proximidad cuando tienes las dos manos ocupadas

Sujetar un armario a la pared con una mano y atornillar con la otra no te deja mano para mirar la pantalla. Para eso está el audio de proximidad. Apoya el teléfono sobre el armario en modo Superficie con el sonido activado. Los pitidos van más lento cuando te alejas del nivel y más rápido cuando te acercas, y pasan a un tono continuo cuando ya estás. Nunca tienes que levantar la vista.

Cómo instalar armarios superiores tú solo

Los superiores son más difíciles que los de base. Pesan, son incómodos y hay que sujetarlos a la altura justa mientras atornillas. Por eso muchos instaladores los cuelgan entre dos personas. Un listón de apoyo deja que una sola persona lo haga con seguridad, y la verdad es que me fío más de él que de un ayudante sosteniendo un armario con los brazos estirados, porque el listón no se cansa ni empuja el armario fuera de línea.

El método del listón de apoyo

Corta un 1x3 o un 1x4 recto que abarque todo el ancho de la fila de superiores. Atorníllalo a los montantes con el canto de arriba justo sobre tu línea de 54 pulgadas de la base de los superiores. Nivélalo con cuidado. Es un estante temporal que va a cargar con el armario, así que tiene que estar tan preciso como tu línea definitiva.

Apoya cada armario superior sobre el listón. Se queda ahí solo mientras compruebas el plomo y metes los tornillos. El listón aguanta todo el peso. Cuando termines la fila, saca los tornillos del listón y tapa los agujeros. De todos modos quedan detrás de los fondos de los armarios.

Comprobar el plomo y la alineación de las caras en los superiores

Después de atornillar cada superior, pasa el teléfono a modo Plomo y apóyalo plano contra el panel lateral. Estás comprobando que el armario no se vaya hacia adelante o hacia atrás respecto a la pared. Más de medio grado de desvío en un superior alto se nota enseguida, y hace que las puertas se abran o se cierren solas.

Con la fila ya montada, apoya una regla larga, o el teléfono en modo Superficie, a lo largo del frente de todos los marcos. Cualquier marco que sobresalga de sus vecinos más de 1/32 de pulgada necesita una cuña que lo separe de la pared o un ajuste en sus tornillos de fijación. Esa es la última comprobación antes de poner las puertas.

Qué hacer cuando el piso y las paredes están fuera de nivel

La mayoría de las cocinas están fuera de nivel, y casi todas necesitan una cuña de más de 3/8 de pulgada en algún punto de la fila de base. La línea de referencia se ocupa del piso por diseño. Las paredes son otro problema. Una pared que se inclina hacia dentro o hacia fuera altera el plomo de los superiores y decide si las puertas se quedan quietas o se abren solas.

Calzar armarios base en pisos desnivelados

La línea de referencia se ocupa del piso por ti. Calza cada armario hasta la línea. En un piso malo, algunos armarios necesitan 3/4 de pulgada de cuña o más. Usa cuñas de compuesto para todo lo que pase de 1/4 de pulgada. Las cuñas de madera se comprimen y se resecan, y el armario se sale de nivel meses después.

Paredes fuera de plomo y armarios superiores

Una pared que se inclina hacia la habitación hace que las puertas de los superiores se abran solas. Una pared que se inclina hacia fuera hace que se cierren solas. Comprueba el plomo de la pared con el teléfono antes de colgar nada. Si está fuera de plomo más de 1/4 de pulgada en 8 pies, calza el armario separándolo de la pared por arriba o por abajo del travesaño de fijación, para dejar la cara a plomo por sí sola, sin importar lo que haga la pared.

Tiras de relleno y moldura de ajuste

Una separación entre el armario del extremo y una pared, o entre la parte alta de los armarios y un techo desnivelado, es normal. Una tira de relleno del mismo material del armario tapa el hueco lateral. La moldura de ajuste es una tira fina y flexible que cepillas o rebajas para que siga un techo o una pared irregular, y tapa el hueco de arriba. Ninguna de las dos significa mal trabajo. Las dos son acabado normal.

Por qué la cara frontal importa más que un nivel perfecto

Aquí está la parte que los aficionados suelen pasar por alto. Los armarios no tienen que estar perfectamente nivelados en términos absolutos. Lo que tienen que hacer es que todas las caras frontales queden en un mismo plano. Un armario que está un tercio de grado fuera pero al ras con sus vecinos se ve y funciona bien. Un armario perfectamente nivelado pero que sobresale un milímetro del de al lado se ve mal, y lo notas cada vez que abres la puerta.

Así que hay veces en que calzas un armario un poco fuera de nivel a propósito para dejar su cara al ras con la del lado. Si el piso sube 3/8 de pulgada a lo ancho de dos armarios y las dos caras tienen que alinearse, uno de ellos queda mínimamente fuera de nivel y aun así bien dentro de la tolerancia del marco frontal. Esa es la decisión correcta, no un apaño. La cara es lo que ve la gente.

Los errores más comunes al instalar armarios

Casi todos los trabajos que salen mal se remontan a uno de estos cinco errores cometidos en la primera hora. Corregirlos con los armarios ya atornillados es lento y caro. Por algo un buen instalador dedica tanto tiempo a ese primer armario de esquina: todo lo que viene después cuelga de él.

• Saltarse el punto alto. Empieza por el punto bajo y cada armario que sigue necesita más cuña que el anterior. La fila cae hacia la esquina de arranque, y eso salta a la vista en cuanto entra la encimera.
• Atornillar al panel de yeso en vez de a los montantes. Los tacos para yeso no aguantan un armario cargado con encimera y cajones llenos. Cada tornillo va a un montante. Si cae un montante a mitad de armario sin nada donde agarrar, pon primero una tira de fijación horizontal atravesando los montantes.
• Comprobar el nivel antes de calzar. Coloca el armario más o menos en su sitio, luego comprueba y luego calza. Si calzas primero, trabajas a ciegas y tienes que volver a comprobar igual. El orden es colocar, comprobar, calzar, volver a comprobar y atornillar.
• Usar cuñas de madera para huecos grandes. La madera se reseca y se comprime. Una cuña de madera gruesa puede perder buena parte de su grosor durante el primer año en una cocina con calefacción y dejar el armario fuera de nivel. Las cuñas de compuesto aguantan. Úsalas para todo lo que pase de 1/4 de pulgada.
• No proteger el piso. Una base de armario arrastrada sobre el piso desnudo raya la madera y desconcha la baldosa. Pon cartón sobre toda la zona de trabajo antes de que entre el primer armario. Cinco minutos ahí te ahorran una factura gorda de reparación del piso.

Preguntas frecuentes