Hoe nauwkeurig is een waterpas-app op je telefoon?

Een gekalibreerde telefoonwaterpas leest tot op een paar tienden van een graad. Dat is nauwkeurig genoeg om tegels te leggen, deuren te hangen en zowat elke klus in en om het huis te klaren. Ongekalibreerd kan diezelfde telefoon er een hele graad of meer naast zitten, en hoe goedkoper de telefoon, hoe groter dat gat meestal is. Wat je krijgt hangt van vier dingen af: de sensor in de telefoon, of je hebt gekalibreerd, de app die het signaal filtert, en hoe je de telefoon op het oppervlak legt. Kalibreren telt het zwaarst, en het kost je tien seconden.

Wat bepaalt de nauwkeurigheid van een telefoonwaterpas

De sensor die het werk doet is een MEMS-versnellingsmeter, hetzelfde chipje dat je scherm draait en je stappen telt. Hij meet de trek van de zwaartekracht langs drie assen, en de app rekent dat om naar een hoek. Een betere sensor voelt kleinere veranderingen aan en heeft minder achtergrondruis. Dat bepaalt hoe goed je aflezing maximaal kan zijn. Een goedkopere sensor heeft een rommeliger signaal, en dat zie je terug als een springerige bel en een grotere afwijking.

De sensor is maar het begin. Elke telefoon rolt met een kleine ingebouwde afwijking van de band, dus hij leest een vlak oppervlak als lichtjes scheef. Kalibreren haalt dat eruit, en het is verreweg het meest waardevolle dat je kunt doen. Temperatuur speelt ook mee. Een telefoon die je net uit een koude auto haalt leest anders tot hij op temperatuur is. Een dikke of gebogen hoes kan de telefoon net genoeg kantelen om de aflezing te verstoren, dus voor een strakke meting kun je hem beter afhalen.

Trillingen zijn de sluwe factor. Een wasmachine twee kamers verderop of verkeer buiten voegt kleine ruispiekjes aan het signaal toe. Goede apps strijken dat glad met een exponentieel voortschrijdend gemiddelde, dat leunt op de recente aflezingen en de trilling eruit haalt. Daarom staat de bel in een fatsoenlijke app stil terwijl de ruwe sensorwaarde alle kanten op springt. De hardware bepaalt de bodem. Kalibratie en techniek brengen je de rest van de weg.

Hoe we de nauwkeurigheid hebben nagekeken

We legden telefoonaflezingen naast een precisiewaterpas van een machinist op een vlak referentievlak. Zo controleer je standaard hoe ver een waterpas ernaast zit: leg hem naast iets dat je meer vertrouwt, op een bekende hoek, en lees het verschil af.

We namen een reeks telefoons, van huidige topmodellen tot een goedkope instap-Android, op meerdere hoeken van vlak tot een steile helling. Elke telefoon werd eerst koud afgelezen en daarna opnieuw meteen na het kalibreren op het referentievlak, zodat de winst voor en na duidelijk werd. Voor een deel van de test haalden we de hoes eraf om te zien wat die toevoegde.

Bij elke meting lieten we de waarde tot rust komen en hielden we hem even vast, in plaats van één moment te grissen, precies zoals je hem echt zou aflezen voordat je een muur aftekent. We hielden de ruimte de hele tijd op een gewone binnentemperatuur, dus hier lees je niets over een koude garage of een hete zolder.

Wat we zagen

Twee dingen sprongen eruit. Ten eerste telde kalibreren veel zwaarder dan welke telefoon je in handen had. Een goedkope telefoon die koud een hele graad ernaast zat, schoot na één kalibratieronde terug naar een paar tienden, pal naast telefoons die vier keer zoveel kostten. Ten tweede was, eenmaal gekalibreerd, het verschil tussen een topmodel en een middenklasser klein. De topmodellen stonden een tikje stabieler, maar de middenklassers zaten er dicht achter.

De budgettelefoon was de uitschieter. Koud was hij met afstand de slechtste, meer dan een graad ernaast. Gekalibreerd werd hij een stuk beter, maar hij bleef achter bij de rest. Heb je alleen een goedkope telefoon, kalibreer dan elke keer en neem een paar aflezingen.

De hoes voegde bij de meeste telefoons een kleine, vaste kanteling toe. Het ergst was het bij telefoons met een gebogen achterkant, waar de hoes verandert hoe de telefoon op het oppervlak ligt. De hoes eraf halen voor een strakke meting kost niks en helpt.

Nog iets goed om te weten: de afwijking loopt bij steile hoeken een beetje op. Vlak op een werkbank is voor de sensor het makkelijke geval, want daar geeft de zwaartekracht het sterkste signaal om tegen af te lezen. Kantel de telefoon richting verticaal en de aflezing wordt iets minder stabiel. Voor een dakhelling of een oprit reken je dus wat meer speling dan voor een vlakke vloer.

Hoe je het meeste uit je telefoon haalt

Je hebt geen topmodel nodig voor een aflezing die je kunt vertrouwen. Het grootste deel van de nauwkeurigheid zit in hoe je de telefoon gebruikt, niet in wat hij kostte. Doe deze dingen en een middenklasse-Android houdt zich prima staande. De eerste, kalibreren, is meer waard dan alle andere bij elkaar.

1. Kalibreer voor elke sessie. Leg de telefoon vlak op het meest waterpas oppervlak dat je hebt, een aanrecht of een werkbank, en start dan de kalibratiefunctie van de app. Die slaat een correctie op die de ingebouwde afwijking van je telefoon wegwerkt. Het kost tien seconden en het is de grootste winst die je kunt boeken.
2. Haal de hoes eraf. De meeste hoezen voegen een kleine, vaste kanteling toe, en telefoons met een gebogen achterkant en een dikke hoes zijn het ergst. Voor alles wat strakker moet dan even snel ophangen, trek je eerst de hoes eraf.
3. Laat hem bijkomen na een temperatuurwissel. Een telefoon leest anders wanneer hij koud is. Haal je hem uit een koude auto, geef hem dan een paar minuten op kamertemperatuur voordat je kalibreert.
4. Gebruik een schoon contactoppervlak. Gruis, stof of een randje opgedroogde verf kantelt de telefoon zonder dat je het merkt. Veeg het oppervlak af en strijk er met je hand overheen voordat je de telefoon neerlegt.
5. Geef de telefoon een minuutje na een koude start. Vlak nadat je de telefoon wekt is de aflezing rommeliger. Wacht een minuut en hij komt tot rust, wat vooral bij heel strakke metingen scheelt.
6. Gebruik softwarefiltering en de vasthoudfunctie. Een goede app strijkt het ruwe sensorsignaal glad zodat de bel niet trilt. Heeft hij een vasthoud- of vriesfunctie, gebruik die zodra de aflezing tot rust komt. Zo leg je een schoon getal vast in plaats van te kijken hoe het springt.
7. Neem een paar aflezingen en pak het gemiddelde. Op een goedkope telefoon kan één aflezing van moment tot moment wat afdwalen. Twee of drie aflezingen kosten een paar seconden extra en middelen de meeste willekeurige trilling weg.

Hoeveel nauwkeurigheid elke klus nodig heeft

Een getal zegt op zichzelf niets. Een halve graad is prima voor een fotolijst en hopeloos voor de helling van een douchebak. De tabel hieronder zet veelvoorkomende klussen naast de tolerantie die ze echt nodig hebben, zodat je in één oogopslag ziet of een telefoon volstaat. De meeste klussen vallen ruim binnen wat een gekalibreerde telefoon je geeft.

De ene rij die een telefoon niet aankan is landmeetwerk. Een gebouw uitzetten of een dragende helling controleren vraagt om een digitaal niveau of theodoliet, veel preciezer en honderden tot duizenden euro's duur. Dat is een ander gereedschap voor een andere klus, geen streep door de rekening van de telefoon.

Wanneer is een telefoonwaterpas nauwkeurig genoeg

Eerlijk gezegd bijna altijd, zolang de klus niet constructief is. Het overgrote deel van de klussen in en om het huis heeft ruimere tolerantie nodig dan een paar tienden van een graad, en dat haalt een gekalibreerde telefoon met gemak.

Waar schiet een telefoon tekort? Drie gevallen. Het is geen gecertificeerd instrument, dus alles met juridisch gewicht, zoals een constructieve opmeting of een goedkeuring door bouwtoezicht, vraagt om herleidbaar meetgereedschap. Lange overspanningen vergroten een kleine hoek uit: twee tienden van een graad over tien meter komt neer op zo'n 35 mm zakking, en dat telt op. En zware trillingen, zoals staan op een draaiende generator, verslaan zelfs goede filtering.

En dit is wat mensen missen. Een goedkope bellenwaterpas die in de meeste gereedschapskisten ligt, leest tot op zo'n halve graad, en dan tuur je nog met het blote oog naar de bel. Een gekalibreerde telefoon met fatsoenlijke filtering doet het beter. Over een korte overspanning is hij nauwkeuriger dan de waterpas in je la, niet zomaar even goed. Hij verliest alleen op gecertificeerde herleidbaarheid en op lange overspanningen.

Veelgestelde vragen

Het oordeel

Na een reeks telefoons naast een precisiewaterpas te hebben gelegd, is het beeld duidelijk. Een gekalibreerde telefoon leest tot op een paar tienden van een graad, en dat dekt tegels, afwateringshellingen, kastenwerk en zowat elke klus in en om het huis. Zelfs een goedkope telefoon komt, gekalibreerd, onder een halve graad, genoeg voor het meeste doe-het-zelfwerk.

Wat het meest helpt is gratis: kalibreren, de hoes eraf, en de vasthoudfunctie gebruiken om een stabiele aflezing vast te leggen. Doe dat goed en je telefoon verslaat de meeste bellenwaterpassen uit de bouwmarkt. De enige plek waar hij niet kan meekomen is gecertificeerd landmeetwerk, dat vraagt om een echt digitaal niveau, welke telefoon je ook op zak hebt.

Dus ja, een telefoonwaterpas is nauwkeurig genoeg voor de meeste mensen, de meeste klussen, de meeste tijd. De vraag is niet of je hem moet vertrouwen. De vraag is of je er het meeste uit haalt.